por Pedro Jorge Romero

Como lector creo que hay pocos placeres como leer un buen cuento. Como género, el cuento es muy diferente de la novela. La novela tiende a ser larga, a tener muchos personajes y a centrarse en un juego de emociones y personalidades. El cuento, sin embargo, suele ser breve, tener muy pocos personajes, en ocasiones sólo uno, y centrarse en una idea clave que le dicta una estructura precisa y determinada. En una novela uno puede desvariar todo lo que quiera que se le perdona. En un cuento, las disgresiones son fatales y todo debe ser necesario. Para leer una novela se necesitan horas o días. Un cuento puede leerse de un tirón.

Dentro de la ciencia ficción, los cuentos son muy fructíferos. Al centrarse básicamente en una idea, son ideales para esas especulaciones que caracterizan al género. Hay quien afirma que todos los autores utilizan los cuentos para presentar por primera vez esas ideas que luego explora con mayor tranquilidad. Pero en la novela se corre el peligro, especialmente en las novelas actuales que a veces son demasiado largas, de que la idea quede difuminada, mientras que en un cuento el impacto es máximo. Por desgracia, es fácil mantenerse al día sobre lo que se hace en novelas de ciencia ficción. Listas como las de Locus sirven para tener presente las veintitantas mejores obras del año, pero los cuentos son otros cantar. La mayoría se publican en medios perecederos como las revistas y sin bien es factible suscribirse y leer un par de ellas (como Interzone o Asimov’s), la ciencia ficción actual es demasiado grande para seguirlas todas. Por eso es interesantes un libro como el que presentamos hoy, una antología que durante trece años ha intentado reunir lo mejor de la producción cuentística de cada año.

La última, The Year’s Best Science Fiction: Thirteenth Annual Collection, reune un impresionante ramillete de autores: Ursula K. Le Guin, Ian R. MacLeod, Robert Reed, Greg Egan, Michael F. Flynn, Pat Cadigan, Joe Haldeman, Allen Steele, Maureen F. McHugh, David Marusek, Michael Swanwick, Mary Rosenblum, Dan Simmons, James Patrick Kelly, Poul Anderson, Nancy Kress, Geoff Ryman, Terry Bisson, Paul J. McAuley, William Sanders y Brian Stableford, para 24 cuentos de excelente calidad.

Dentro del conjunto se encuentran los ganadores del premio Hugo en las categorías de cuento. "The Death of Captain Future" de Allen Steele y "The Lincoln Train" de Maureen F. McHugh son buenas historias, pero "Think Like a Dinosaur» de James Patrick Kelly es un joya perfecta. Tenemos también a Ursula K. Le Guin en su mejor momento con "A Woman’s Liberation" (que forma parte del libro Four Ways to Forgiveness) y "Coming of Age in Karhide" (que retoma el mundo de La mano izquierda de la oscuridad). Ninguno de los dos cuentos es particularmente original pero están escritos con tal brillantez y sensibilidad que se colocan por derecho propio entre los mejores. Greg Egan nos ofrece "Luminous" (sobre un ordenador hecho de luz y los límites de la matemática) y "Wang’s Carpets" (la historia de primer contacto más original jamás escrita) dos sólidas especulaciones seguidas con lógica rigurosa hasta sus últimas consecuencias, demostrando una vez más que es uno de los mejores autores de la ciencia ficción contemporánea.

Abundan también los relatos de futuros lejanos. "For White Hill" de Joe Haldeman es una cuidadosa reflexión sobre el arte y los artistas, mientras que "Recording Angel" de Paul J. McAuley es una visión del final de los tiempos cuando sólo existen los herederos de la humanidad. En "Genesis" Poul Anderson pretende contar una historia de un futuro tan lejano que debe, inevitablemente, relatarla en metáforas. "Mortimer Gray’s History of Death" de Brian Stableford es posiblemente uno de los tratamientos más originales del tema de la inmortalidad: en el futuro nadie muere y a un estudioso se le ocurre escribir una historia de la muerte.

El resto de los cuentos mantienen una gran calidad, con aportaciones que incluyen la recuperación de la historia india, en "Elvis Bearpaw’s Luck" de William Sanders, el ciberpunk, "Death in the Promised Land" de Pat Cadigan, o las parábolas sobre la responsabilidad y el poder, "The Promise of God" de Michael F. Flynn. Y tenemos también un descubrimiento en el caso de Davis Marusek que en "We Were out of Our Minds with Joy", un cuento del futuro cercano en que la tecnología ha alterado las relaciones humanas, promete ser capaz de tomar la ciencia ficción por asalto.

Gardner Dozois demuestra una vez más ser capaz de elegir un conjunto de historia que representan lo mejor que el género puede dar de sí. Ésta es una de esas antologías imprescindibles para mantenerse al día en lo que se hace en ciencia ficción, uno de esos libros que renuevan la confianza en un género capaz de producir algunas de las historias aquí contenidas, y uno de esos libros capaces de hacer afición. Mi única duda es: ¿por qué no se publica en español? Dicen que en España no se venden la antologías. Me sorprende y me entristece, ya he dicho, porque leer un cuento es un placer como pocos en literatura. Creo que hay algo de pescadilla que se muerde la cola en este asunto: como se publican pocas antologías, queda claro que se venden poco y no hay que arriesgarse a publicarlas. Triste estado de cosas, que nos priva de libros como este.  

Publicado en BEM 54 (diciembre-enero 1996-1997)
© Pedro Jorge Romero 1996