por Xavier Riesco Riquelme

Este libro se merece una declaración de principios al estilo: "la mejor novela de ciencia ficción dura de los noventa". Si no me cree, léanla. Y si después de leerla no están de acuerdo, al menos habré; logrado mi objetivo con estas líneas.

Paul Durham es un hombre con una obsesión. Y esa obsesión es la creencia en un determinado modelo matemático del universo. Un modelo indemostrable, la teoría del polvo, pero que supone una puerta de escape para las copias de seres humanos que están almacenadas en ordenadores a lo largo y ancho del planeta, que deben comprar su tiempo de procesamiento a precios astronómicos, y que aun habiendo evitado la muerte de sus personalidades escapando hacia soportes informáticos, deben sufrir todavía las presiones del medio para sobrevivir: ralentizadas con respecto al tiempo real, dependientes del espacio disponible y con la amenaza constante de que algún día sean borradas para dejar espacio libro o que el sistema se colapse hasta el punto de no poder sostenerlas.

El modelo de Durham supone una liberación de todo eso: espacio y tiempo de computación infinitos. En dos palabras "Ciudad permutación". Un mundo donde las Copias, los humanos digitalizados, puedes ser libres por siempre en un lugar que controlan por completo.

Pero ese modelo depende de la existencia de observadores privilegiados, observadores que den consistencia al mundo en que viven. Las copias crean su propia realidad en "Ciudad permutación", pero ¿y si otra inteligencia evolucionase en el mundo que los humanos han creado? ¿Y si esa inteligencia encontrase una explicación más simple del mundo en el que viven? ¿Quién ganaría en ese conflicto de voluntades?

Ésta es a grandes rasgos una descripción del argumento que no hace justicia la novela. Egan es uno de los mejores escritores que el género ha dado en los últimos tiempo. Y posiblemente sea el mejor escritor en su estilo. Dejando a un lado los tiempos en los que la ciencia ficción dura estaba dominada por la física -con algún apunte hacia la biología- Egan nos demuestra que los tiempos han cambiado con una novela dura sobre... informática.

La clásica exploración del espacio puede palidecer si se compara con el uso que hace Egan de las ideas en sus novelas. Cuando leí por primera vez Ciudad permutación tuve la impresión -corroborada tiempo después con Distress- de que Egan era en realidad un escritor de terror camuflado de ciencia ficción: las primeras páginas hacen que Philip K. Dick parezca un aprendiz. Esto si que es paranoia con mayúsculas. Kafka con un Windows 9000^tm.

© Pedro Jorge Romero 2000

Xavier Riesco Riquelme (Mbandaka, 1972) es estudiante de filología inglesa. Realiza reseñas de libros para diversos medios y colabora habitualmente con El archivo de Nessus. Ha escrito algunos cuentos, muy buenos y originales, pero es demasiado vago para intentar nada más largo.