por Xavier Riesco Riquelme
Isis Whit, Elegida de Dios y futura líder de la Comunidad que la vio nacer, tiene que embarcarse (literalmente, el inicio de su viaje comienza en un río con un flotador) en un periplo entre las gentes del mundo exterior en busca de su prima apóstata, supuesta instrumentista de fama internacional. Durante el camino, la sabia/ingenua Isis se enfrentará con los peligros y tentaciones del mundo (teléfonos, videos, microfilmes) y con sus habitantes (gerentes de empresas de cine porno, skinheads, estudiantes universitarios, okupas londinenses, numismáticos…), todo ello en un trasfondo urbano al que Isis no está acostumbrada.
Banks cuenta en esta novela una especie de Pilgrim’s Progress donde curiosamente la Ciudad de la Destrucción y la Ciudad de la Vida son la misma. Como en todas las buenas epopeyas, el viaje del héroe es circular –Ulises vuelve a Ítaca- y las sirenas de esta epopeya son la tecnología moderna que Isis y sus correligionarios desprecian. Sin embargo, al igual que Ulises, la vuelta a casa no significa el fin de los problemas….. Isis debe hacer un viaje al mundo para enterarse de cómo funciona éste, pero también para descubrir la verdad oculta de la historia de su enrevesada y poco convencional familia. Al igual que en la soberbia The Crow Road, Banks nos presenta un entorno familiar complejo y extraño donde el protagonista debe escarbar en el pasado para resolver un enigma. Aquí Isis tiene que resolver tres enigmas a la vez, todos ellos relacionados entre sí: el origen de la comunidad y la religión a la que pertenece, el paradero de su abuela y por qué su apostata prima la esquiva como la peste.
Lo fantástico se insinúa en esta novela a partir de la propia Isis y su familia: revelaciones, visiones y curaciones, que, sin embargo, pesan poco contra las leyes naturales del mundo, cosa que Isis deberá descubrir por su cuenta una vez fuera de la concha protectora de su comunidad. Y, sin embargo, la realidad que maneja Banks es bastante más extraña que cualquier elemento fantástico que aparezca en la novela –que Escocia imprime su propia moneda, que las tiendas de comida asiática se extiendan por todos lados, los teléfonos móviles…, son hechos que en manos de Banks se convierten en elementos extraños en la trama de la novela mientras el lector acepta la simplicidad –aparente- del mundo de Isis sólo para descubrir lo complicado que es éste: mensajes codificados en los timbrazos del teléfono, un santo ungüento de misterioso origen tibetano, una extraña forma de viajar en autobús sin pagar…
Un buen libro que mantiene a Banks entre los escritores ingleses (y escoceses) más interesantes.
© Xavier Riesco Riquelme 1999
Xavier Riesco Riquelme (Mbandaka, 1972) es estudiante de filología inglesa. Realiza reseñas de libros para diversos medios y colabora habitualmente con El archivo de Nessus. Ha escrito algunos cuentos, muy buenos y originales, pero es demasiado vago para intentar nada más largo.