Quizá Fantasmas de Peter Straub sea una suerte de remedo de El misterio de Salem's Lot de Stephen King. Pero lo interesante en este caso se encuentra en la atenta exploración de las diferencias significativas.

por Xavier Riesco Riquelme

Fantasmas, una traducción bastante poco afortunada del irónicamente metatextual "Ghost Story" original, es el libro que le valió a Straub un nombre propio dentro del género de terror. Lo que no deja de ser curioso, porque esta obra, publicada en 1979, es casi punto por punto el mismo libro que El misterio de Salem´s Lot de Stephen King, que vio la luz en el 75.

Aunque quizá, lo que debería decir es que ambos libros tienen la misma estructura narrativa y casi el mismo reparto en el fondo: en ambos hay un escritor traumatizado, unos viejos veteranos de tiempos antiguos y una personificación del mal que amenaza con acabar con una pequeña ciudad norteamericana. Hasta el comienzo es similar, con la descripción de los protagonistas (los respectivos escritores) vagando por las carreteras América después de la confrontación principal que el lector intuye que ya se ha producido.

Sin embargo, no es difícil afirmar que Fantasmas es mucho mejor libro que el de King, pero sólo, paradójicamente, porque el de King existe para dar forma al de Straub. Me explico: Straub lleva los elementos de la narración "kingniana" a otro nivel al permitirse contemplarlos de una forma mucho más abierta, casi irónica, jugando con los elementos de ésta -que pueden contemplarse como los elementos básicos del género desde la aparición de King- mucho más libremente.

Cuando digo que el título original es metatextual, es precisamente porque lo es, después de todo el lector está leyendo una historia de fantasmas, en la que recursivamente se cuentan historias de fantasmas. De esta forma, si el trauma del escritor de King sirve para colocarlo en un contexto donde pueda ser utilizado en contra suya, el escritor de Straub descubre horrorizado que su trauma personal es el contexto; la suya es una historia de fantasmas que forma parte de la historia de fantasmas total, y que a su vez él ha convertido en otra historia… De esta manera Straub construye un drama sobrenatural en el que sin embargo casi es imposible no notar un humor entre amargo y entrañable, tanto en la historia misma como en las voces de los viejos burgueses que forman esa extraña sociedad que combate el miedo con más miedo, la amenaza con el recuerdo de amenazas y la soledad con reuniones de etiquetas.

Quizás la diferencia principal entre King y Straub es que los achacosos (y algún que otro joven) héroes de Straub han aprendido a sobrevivir al contacto con lo sobrenatural. En Salem´s Lot, los protagonistas aprenden la naturaleza de la amenaza y la forma de combatirla al mismo tiempo, mientras que los de Straub hace tiempo que han tomado conciencia de la amenaza, décadas, y han desarrollado rituales que les permiten adaptarse, viviendo pendientes de juicio, pero con una actitud más cercana a la de veteranos de guerra exorcizando su pasado que a los héroes de King que se debaten intentando comprender la naturaleza de la catástrofe.

Ése es otro curioso punto de la narración de Strub comparada con la más "clásica" de King: la catástrofe en Straub es siempre la misma pero su identidad es mutable y por tanto mucho más peligrosa que la identificable-a-primera-vista amenaza de King Además, la amenaza de King es impersonal, afecta a todos democráticamente, mientras que el horror en Straub reside precisamente en que es un asunto puramente personal Mientras King expresa la pesadilla de invasión de la guerra fría recurriendo a un tópico de la literatura de terror, Straub halla otra forma de narración básicamente con los mismos elementos.

Después de todo, las buenas historias de fantasmas hablan del encuentro de personas, normalmente individuos, con lo sobrenatural. Que es lo que hace Straub al dejar que cada uno de sus protagonistas cuente su experiencia previa vis-a-vis con lo ultraterreno y en términos estrictamente personales. Así es que aún cuando existe un grupo, un objetivo común y una amenaza colectiva, sigue siendo una historia de terrores personales y visiones de los muertos por tanto.

Sigue siendo pese a todo, una historia de fantasmas.

© Xavier Riesco Riquelme 2000

Xavier Riesco Riquelme (Mbandaka, 1972) es estudiante de filología inglesa. Realiza reseñas de libros para diversos medios y colabora habitualmente con El archivo de Nessus. Ha escrito algunos cuentos, muy buenos y originales, pero es demasiado vago para intentar nada más largo.