Una cultura que ha fascinado al mundo y que modeló desde la base mucha de la historia posterior de occidente. Una cultura clave para entender el presente de Europa.

por María Castro

Resumir de forma clara y con relativa profundidad más de 1000 años de historia en quinientas páginas no es desde luego tarea fácil; hacerlo por medio de una narración fluida que organiza una ingente cantidad de datos sin caer en la simplificación y sin abrumar al lector, es decir, con rigor y espíritu divulgativo, tampoco lo es. El hecho de que sea una obra escrita a cuatro y que narre el desarrollo de una de las civilizaciones cuya comprensión es clave para entender el devenir de Occidente y ante cuya influencia en la ciencia, el arte y la historia del pensamiento y del conocimiento no podemos dejar de asombrarnos, constituye asimismo una muestra del talante de sus autores, ese afán divulgativo que caracteriza a muchos intelectuales norteamericanos y que tan de agradecer resulta para sus lectores.

De hecho, lo que se propusieron estos cuatro historiadores del mundo clásico fue cubrir lo que a su juicio constituía una laguna de la divulgación histórica y elaborar una historia global de la Grecia antigua, desde sus comienzos en el segundo milenio hasta la época helenística, que pudiera ser utilizada como base para un estudiante de Historia Antigua o que permitiera al lector interesado tener una visión general de lo que fue la historia de esta civilización. Para ello estructuraron el libro tal y como suelen dividirse los manuales destinados al estudio: cada capítulo dedicado a una de las etapas en las que suele dividirse la historia griega, con una breve exposición de las fuentes y de los problemas que la interpretación de dichas fuentes plantean, para entrar después en la descripción de las instituciones, la administración, la política y, en definitiva, la organización social, terminando con las expresiones artísticas y el desarrollo científico e intelectual.

Centrándose fundamentalmente en las dos grandes polis griegas (o al menos aquellas de las que poseemos más información) Atenas y Esparta, cuyas alianzas y diferencias fueron marcando inevitablemente el curso que tomaría la historia de Grecia: su trascendental alianza en la guerra contra Persia, cuya derrota frente a los griegos supuso un punto de inflexión para el surgimiento de la conciencia nacional del pueblo griego, resultando decisiva en la historia de Occidente y sus enfrentamientos en la guerra del peloponeso, cuyo desenlace dejó abierto el camino para el posterior dominio de Macedonia, por medio de los dos grandes reyes que supieron aprovechar la coyuntura histórica, Filipo y su hijo Alejandro.

Lejos, sin embargo, de la prolífica acumulación de acontecimientos, fechas, nombres y batallas que suele echar para atrás al lector profano y que muchas veces impide al estudiante elaborar una visión de conjunto, se ha realizado una espléndida labor de síntesis que resulta tan interesante como instructiva y que consigue transmitirnos una visión unitaria de la sociedad, la cultura, la religión, la política... sin mitificar ni omitir las contradicciones de un pueblo que, como todos, las tenía en grado sumo.

Y precisamente la exposición de dichas contradicciones constituye uno de los aspectos interesantes de este libro, como, por ejemplo, la idea de que la exaltación de la individualidad y la independencia que fueron los grandes puntos de unión entre las distintas polis, que permitieron el triunfo de Grecia en las guerras médicas y su diferenciación de las sociedades fuertemente jerarquizadas de Oriente Próximo, constituyeron con el paso del tiempo una de las causas de las fricciones que llevaron a la decadencia de su cultura; o analizar hasta que punto jugó la esclavitud un papel determinante en el desarrollo de la democracia, entender como ese mismo pueblo que hizo de la independencia bandera, que dio forma a los mitos que todavía hoy utilizamos para explicar el mundo, cuya comprensión de la psicología humana se plasmó en obras que siguen representando los grandes paradigmas del comportamiento humano, prefirió ignorar la brutalidad y la injusticia que llevaba implícita la esclavitud.

Es también destacable el esfuerzo realizado para reflejar la situación de las clases silenciadas (fundamentalmente mujeres y esclavos pero también los campesinos o los trabajadores libres sin ciudadanía) manejando con prudencia los pocos datos existentes para no caer en la novelización o la pura especulación, trazando, pese a ello, un cuadro vívido de la vida cotidiana que complementa la idílica visión de los varones privilegiados paseándose por el ágora discutiendo de política o filosofía o reunidos al aire libre en las colinas de Atenas ejerciendo activamente la primera forma de democracia surgida en el mundo.

Todo ello acompañado de mapas, ilustraciones y fotografías (eso sí, en un blanco y negro un tanto desvaído) y completado con un glosario final y una bibliografía que incluye una relación de las traducciones en castellano cuando existen. En definitiva podría decirse aquello tan manido de que es un ensayo que se lee como una novela, pero no, estamos ante un espléndido libro de divulgación histórica que se lee como lo que es, el relato de una civilización apasionante que resulto ser, como dicen los propios autores, "uno de los cuentos con final feliz más inesperado de la historia universal".

© María Castro 2002
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