Novela social revestida de saga nórdica. O quizá no sea más que una saga nórida a la que, como a toda la buena literatura, se le pueden extraer comentarios sociales. La historia extrema de los desheredados.

por Mario Moreno Cortina

Nunca se es totalmente objetivo a la hora de juzgar una novela. Mejor: nunca se es totalmente objetivo. Punto.

Yo no soy totalmente objetivo juzgando esta novela, por múltiples y variadas razones. La más superficial es el aroma a Herman Melville que respira toda la obra. Hace no mucho que descubrí al autor de [otra]Moby Dick (quizá hable de él otro día), y la pasión que siento por él es cuasireligiosa. John Calvin Batchelor recuerda al gran clásico norteamericano en esa mezcla de intimismo y Épica que huye de la noñería y la palabrería como de la peste. Grim Fiddle, protagonista de El nacimiento de la República Popular de la Antártida, tiene mucho de Ismael. Y también de Odiseo.

La segunda razón por la que mi opinión sobre El nacimiento de la República Popular de la Antártida no es parcial es más profunda y difícil de explicar. La novela de Batchelor es dura, pero no hiperrealista, es crítica, pero no despiadada. Juzga al ser humano (y lo juzga con severidad) pero no lo condena.

En tercer lugar, no deben tomar muy en serio mi cariño por esta novela, porque es una saga nórdica. La historia de Grim Fiddle es una narración épica con ecos del Beowulf, la Odisea y el Ramayana. Batchelor se salta con maestría ciento cincuenta años de literatura burguesa y hace retornar la narrativa a su cuna, a su más pura y auténtica vocación.

Están avisados. Ahora sepamos algo sobre la novela en sí.

El nacimiento de la República Popular de la Antártida cuenta la historia de Grim Fiddle, narrada por él mismo desde su vejez en el exilio y la prisión. Grim Fiddle nace en 1973 y vive tiempos agitados y oscuros: los que siguen al derrumbe de la Civilización Occidental en los años 90 y comienzos del siglo XXI (la novela es de 1981). Las sucesivas crisis en Oriente Medio suscitan el corte de suministro de petróleo a los países industrializados (estoy oyendo a algún agorero respirando fuerte al leer esto), y por lo tanto el colapso del Estado del Bienestar. Se acabaron la caridad y las políticas sociales. El planeta comienza a vivir una era convulsa en la que millones de refugiados y sin patria deambulan por los mares intentando sobrevivir, formando lo que el mundo llamará La Flota de los Condenados. Y no serán precisamente los mansos y los humildes los que sobrevivan.

Grim Fiddle nace en Suecia, hijo de un refugiado norteamericano. Cuando los disturbios ultrareligiosos y racistas comienzan en el país escandinavo partirá hacia el sur con los suyos en el Ángel de la Muerte, un velero heredado de su abuelo. Le impulsa una visión que le fue impuesta por su madre: la de cumplir el destino de un antiguo héroe nórdico y fundar un reino en los hielos del Sur. Grim vivirá el exilio, el abandono, la muerte de sus seres queridos y conocerá la miseria que guarda el progreso en su cara más oculta. Y descubrirá que es un berseker.

La novela consta de dos partes bien diferenciadas. En la primera, que ocupa casi toda la obra, se narra el largo derivar hacia el hielo y el exilio de Grim Fiddle. En la segunda parte, se nos sugieren vagamente los acontecimientos históricos de fondo. Los gobiernos occidentales, preocupados por la incontenible ola de refugiados y los problemas que pueden ocasionar, organiza lo que se denominará la Cruz de Hielo, encargada que montar campamentos de reasentamiento en el círculo polar antártico. En la realidad no son más que campos de concentración donde se espera que se mantengan apartados de la Civilización.

Si el tema central de la Iliada es la cólera de Aquiles, el de El nacimiento de la República Popular de la Antártida es la locura berseker de Grim Fiddle. El pacífico Grim Fiddle, que ha recorrido casi todo un meridiano intentando encontrar un refugio para sí y los suyos y que es empujado a la locura, la violencia y el genocidio, convertido en un colérico guerrero nórdico que lidera las hordas de los sin tierra. Su Reino de la Antártida someterá al terror a los países industrializados responsables de su abandono. Las conclusiones que saca Batchelor están en su libro, y las que sacará el lector aún no las conozco.

Batchelor no es ambiguo. Llama a las cosas por su nombre y nos narra unos acontecimientos. Es compasivo con los débiles y despiadado con los poderosos. En estos tiempos, El nacimiento de la República Popular de la Antártida será una novela muy, muy incómoda de leer para muchos. Y es sobre todo una gran novela, escrita con sinceridad.

Háganme caso y léanla.

© Mario Moreno Cortina 2002
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